โนวัก โยโควิช และราฟาเอล นาดาล สองอดีตนักเทนนิสมือ 1 ของโลกในฐานะคู่ปรับตลอดกาลของกันและกัน ลงแข่งขันกันเองแมตช์สุดท้ายในฐานะนักเทนนิสอาชีพ ในศึกเทนนิสรายการพิเศษ “ซิกซ์ คิงส์ สแลม” รอบชิงอันดับ 3 ที่ซาอุดีอาระเบีย เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม ซึ่งลงเอยด้วยชัยชนะของโนเล่ 6-2, 7-6(5)

เมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน นาดาลวัย 38 ปี เพิ่งประกาศว่าจะอำลาวงการเทนนิสหลังจบฤดูกาลนี้ โดยรายการสุดท้ายคือการลงเล่นให้ทีมชาติสเปนในศึกเทนนิสชิงแชมป์โลกประเภททีมชาย “เดวิสคัพ” ที่เมืองมาลากา ในเดือนพฤศจิกายน

ภายหลังการแข่งขัน ทั้งคู่ได้ไปสวมกอดกันที่หน้าเน็ต ก่อนที่จะมีพิธีมอบแร็กเกตทองคำให้กับนาดาลเป็นที่ระลึก

นาดาลกล่าวว่า ขอขอบคุณช่วงเวลาที่เราได้มีร่วมกันบนคอร์ตตลอดชีวิตการเป็นนักเทนนิสอาชีพ เราเป็นคู่ต่อสู้ที่สุดยอดกันมา ต้องขอบคุณโยโควิชที่ทำให้ตนผลักดันตัวเองให้ก้าวข้ามขีดจำกัด เพราะถ้าไม่เพราะเขา ตนก็อาจจะไม่ได้เป็นนักเทนนิสที่เป็นอย่างทุกวันนี้

ด้านโนเล่กล่าวว่า ไม่อยากให้เขาเลิกเล่นเลย รู้สึกนับถือนาดาลอย่างมาก เขาเป็นนักกีฬาที่เหลือเชื่อ และยังเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก การเป็นคู่แข่งของกันและก็เป็นเรื่องที่สุดยอด เพราะขับเคี่ยวกันอย่างเข้มข้นมาโดยตลอด หวังว่าเราจะมีโอกาสได้นั่งเล่นที่ชายหาดสักแห่งแล้วดื่มด้วยกัน พูดถึงเรื่องชีวิตหรือเรื่องอื่นๆ

สำหรับการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ “ซิกซ์ คิงส์ สแลม” ในวันเดียวกัน ยานนิก ซินเนอร์ มือ 1 โลกชาวอิตาเลียน คว้าชัยไปครองหลังเอาชนะคาร์ลอส อัลคาราซ จากสเปน 6-7(5), 6-3, 6-3 รับเงินรางวัลไป 6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (198 ล้านบาท)