ฝูงชนผู้แสวงบุญชาวฮินดูจำนวนมากในอินเดียลงแช่น้ำศักดิ์สิทธิ์เมื่อเทศกาลกุมภะเมลาเริ่มต้นขึ้นในวันจันทร์ โดยผู้จัดงานคาดว่าจะมีผู้คนมาร่วมพิธีราว 400 ล้านคน

เอเอฟพีรายงาน เมื่อวันอังคารที่ 14 มกราคม 2568 กล่าวว่า กุมภะเมลา (Kumbh Mela) ซึ่งเป็นกิจกรรมการแสวงบุญและเทศกาลสำคัญในศาสนาฮินดู เริ่มขึ้นแล้วในอินเดีย โดยฝูงชนผู้แสวงบุญชาวฮินดูจำนวนมากเดินทางมายังสถานที่ที่เรียกว่า "สังคัม" ซึ่งเป็นสถานที่ที่แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์สำคัญ 3 สายไหลมาบรรจบกัน คือ แม่น้ำคงคา, แม่น้ำยมุนา และแม่น้ำสรัสวดี ซึ่งจุดดังกล่าวอยู่ในรัฐอุตตรประเทศ

เทศกาลนี้ซึ่งมีอายุนับพันปี เป็นการแสดงความศรัทธาในศาสนา, การอาบน้ำแบบพิธีกรรม และเป็นความท้าทายด้านการจัดการที่ยิ่งใหญ่
นอกจากผู้แสวงบุญและศาสนิกชนแล้ว บรรดานักบวชที่นุ่งห่มด้วยผ้าสีเหลืองและนักพรตที่เปลือยกาย ต่างเดินทางมายังสถานที่นี้เช่นกัน

การรวมตัวกันอย่างมากมายนี้ยังเป็นโอกาสที่รัฐบาลชาตินิยมฮินดูของอินเดียจะขัดเกลาความน่าเชื่อถือของตน

นายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี ของอินเดียเรียกเหตุการณ์นี้ว่าเป็น "โอกาสอันยิ่งใหญ่ที่นำผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนมารวมกันในความศรัทธา, ความจงรักภักดี และวัฒนธรรมอันศักดิ์สิทธิ์"

เช่นเดียวกับโยคี 'อทิตยนาถ' นักบวชฮินดูและมุขมนตรีของรัฐอุตตรประเทศ ที่ยินดีต้อนรับผู้ศรัทธาทั้งหลายให้ได้มาสัมผัสความเป็นหนึ่งเดียวท่ามกลางความหลากหลายในงานรวมตัวทางจิตวิญญาณและวัฒนธรรมที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ผู้จัดงานกุมภะเมลาในปีนี้กล่าวว่า การรวมตัวของผู้คนจะมีจำนวนเทียบได้กับผลรวมของประชากรสหรัฐอเมริกาและแคนาดาเลยทีเดียว โดยคาดว่าจะมีจำนวนผู้เข้าร่วมประมาณ 350 ถึง 400 ล้านคนตลอดระยะเวลาเทศกาลที่จะจัดไปจนถึงวันที่ 26 กุมภาพันธ์

โฆษกประจำเทศกาลกล่าวว่า "ผู้ศรัทธาประมาณ 350 ถึง 400 ล้านคนจะเข้าร่วมงาน ดังนั้นคุณคงจินตนาการถึงระดับการเตรียมงานได้"

ศูนย์ข้อมูลของรัฐบาลระบุว่า ผู้ศรัทธาประมาณ 6 ล้านคนได้เริ่มลงไปแช่ตัวในแม่น้ำเพื่อชำระล้างบาปแล้วเมื่อเช้าวันจันทร์

ในงานดังกล่าวยังมีการเดินขบวนพร้อมการตกแต่งรูปปั้นรูปเคารพตามความเชื่อที่มีรากฐานมาจากตำนานฮินดู ซึ่งเป็นการต่อสู้ระหว่างเทพเจ้าและปีศาจเพื่อแย่งชิงเหยือกน้ำอมฤตแห่งความเป็นอมตะ โดยผู้ร่วมงานต่างรื่นเริงไปกับเสียงกลองและแตรที่ดังสนั่น

มีการสร้างห้องน้ำประมาณ 150,000 ห้อง และเครือข่ายครัวชุมชนแต่ละแห่งสามารถประกอบอาหารเลี้ยงผู้คนได้ถึง 50,000 คนในเวลาเดียวกัน

มีการติดตั้งเสาไฟ LED อีก 68,000 ต้นสำหรับการชุมนุมที่ใหญ่โตจนสามารถมองเห็นแสงไฟที่สว่างไสวได้จากอวกาศ

ขณะที่ตำรวจอินเดียระดมกำลังสำหรับการออกลาดตระเวนอย่างไม่ลดละทั้งกลางวันและกลางคืน เพื่อให้แน่ใจว่ามีการรักษาความปลอดภัยอย่างดีเยี่ยมสำหรับงานนี้
ทางการและตำรวจยังได้จัดตั้งเครือข่ายศูนย์ประสานงานด้านทรัพย์สิน และแอปพลิเคชันโทรศัพท์ที่เกี่ยวข้องเพื่อช่วยเหลือผู้แสวงบุญ

ทั้งนี้ อินเดียเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก โดยมีประชากร 1,400 ล้านคน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับการรวมตัวของฝูงชนจำนวนมาก.