พบไวรัสโคโรนาใหม่ในค้างคาว ที่สามารถเข้าสู่เซลล์มนุษย์ได้เหมือนโควิด-19 นักวิจัยชี้อาจเป็นภัยคุกคามในอนาคต

นักวิจัยจีนรายงานการค้นพบเชื้อไวรัสโคโรนาใหม่ในค้างคาว ที่มีความสามารถในการเข้าสู่เซลล์มนุษย์ได้ในแบบเดียวกับไวรัส SARS-CoV-2 ที่ทำให้เกิดโรคโควิด-19  ไวรัสใหม่นี้มีชื่อว่า HKU5-CoV-2 และมีความคล้ายคลึงกับ SARS-CoV-2 ตรงที่มีคุณสมบัติที่เรียกว่า furin cleavage site ซึ่งช่วยให้ไวรัสเข้าสู่เซลล์ผ่านโปรตีน ACE2 บนผิวเซลล์ได้

ในการทดลองในห้องปฏิบัติการ พบว่าไวรัส HKU5-CoV-2 สามารถติดเชื้อเซลล์มนุษย์ที่มีระดับ ACE2 สูง รวมถึงในแบบจำลองของลำไส้และทางเดินหายใจของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม นักวิจัยระบุว่า ไวรัสค้างคาวนี้ไม่สามารถเข้าสู่เซลล์มนุษย์ได้ง่ายเท่ากับไวรัส SARS-CoV-2 เนื่องจากมีข้อจำกัดบางประการ

ด็อกเตอร์ไมเคิล ออสเตอร์โฮล์ม ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อจากมหาวิทยาลัยมินนิโซต้า กล่าวว่า ผู้คนวิตกกังวลเกินไปเกี่ยวกับผลการศึกษานี้ เนื่องจากปัจจุบันประชากรมีภูมิคุ้มกันต่อไวรัส SARS ที่มีความคล้ายคลึงกันมากขึ้น ซึ่งอาจลดความเสี่ยงจากการแพร่ระบาด

ผลการศึกษานี้ยังระบุว่า ไวรัสค้างคาวมีความสามารถในการจับกับโปรตีน ACE2 ของมนุษย์ได้น้อยกว่า SARS-CoV-2 มาก และยังมีปัจจัยอื่นๆ ที่ทำให้มันปรับตัวเข้ากับมนุษย์ได้ยาก ดังนั้นความเสี่ยงที่จะระบาดในมนุษย์จึงไม่ควรถูกพูดเกินจริง