ค้นพบ DMS นอกโลกจุดประกายคำถามใหญ่ “เราอยู่คนเดียวในจักรวาลหรือไม่”

NARIT เผย กล้องโทรทรรศน์เจมส์ เว็บบ์ ตรวจพบสัญญาณชีวภาพบนดาว K2-18b อาจบ่งชี้ถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตนอกโลก 

สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (NARIT) เผยความคืบหน้าอันน่าตื่นเต้นในวงการดาราศาสตร์โลก เมื่อกล้องโทรทรรศน์อวกาศ เจมส์ เว็บบ์ (James Webb Space Telescope) ตรวจพบสัญญาณชีวภาพที่มีความน่าเชื่อถือสูง บนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ K2-18b ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 124 ปีแสง

ผลการวิเคราะห์ล่าสุด นำโดย ศ. Nikku Madhusudhan จากมหาวิทยาลัย Cambridge พบโมเลกุล ไดเมทิลซัลไฟด์ (DMS) และ ไดเมทิลไดซัลไฟด์ (DMDS) ในชั้นบรรยากาศของ K2-18b ซึ่งเป็นโมเลกุลที่บนโลกผลิตได้จากสิ่งมีชีวิตเท่านั้น โดยเฉพาะ “แพลงก์ตอนทะเล” ถือเป็นหนึ่งใน สัญญาณบ่งชี้ทางชีวภาพ (biosignatures) ที่ชัดเจนที่สุดในปัจจุบัน

ดาวเคราะห์ K2-18b จัดอยู่ในกลุ่ม Hycean Planet หรือดาวเคราะห์ที่อาจมีมหาสมุทรอยู่ภายใต้ชั้นบรรยากาศไฮโดรเจน และโคจรอยู่ในเขตเอื้อต่อการอยู่อาศัย (Habitable Zone) รอบดาวฤกษ์แม่ ซึ่งหมายความว่าอาจมีน้ำในรูปของเหลวบนพื้นผิว

การตรวจพบ DMS และ DMDS ครั้งนี้มี ระดับความเชื่อมั่นสูงถึง 99.7% จากการศึกษาด้วยอุปกรณ์ MIRI ของกล้อง JWST ในช่วงคลื่นอินฟราเรดกลาง โดยคาดว่าปริมาณโมเลกุลดังกล่าวในชั้นบรรยากาศอาจมีสูงถึง 1% ซึ่งมากกว่าที่พบในโลกอย่างมีนัยสำคัญ

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังเน้นย้ำว่า ข้อมูลนี้ยังต้องผ่านการตรวจสอบซ้ำ และการประเมินว่าสารดังกล่าวอาจเกิดจากกระบวนการอื่นที่ไม่เกี่ยวกับชีวภาพหรือไม่ จึงยังไม่สามารถสรุปได้ว่าเป็นหลักฐานยืนยันการมีสิ่งมีชีวิตต่างดาว แต่ถือเป็นก้าวสำคัญในการค้นหาชีวิตนอกโลก

NARIT ระบุว่า ปัจจุบันประเทศไทยค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบแล้วถึง 13 ดวง และจะเดินหน้าสนับสนุนการสังเกตการณ์ร่วมกับนานาชาติต่อไป เพื่อไขปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจักรวาลว่า "เราคือสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวหรือไม่"